Spade, Maghi e Pestilenze. Capitolo 11 - Scontro Finale

La Storia...

Potrei raccontarvi dell'Epica Battaglia sulle Starmetal Hills, di come un manipolo di Arpisti insieme a un contingente di cavalieri da Neverwinter, alcuni elfi del bosco di Neverwinter e altri eroi affrontarono il terribile chierico Bairoth, l'eletto di Talona, morto da centinaia di anni e non si sa come tornato tra noi...

Potrei raccontarvi di come questo improvvisato esercito si scontrò contro Bairoth e i suoi adepti, resi ciechi alla paura e intrisi di una furia assassina dovuta al fanatismo e ai poteri infusi dal terribile potere di Bairoth e del suo Bastone.

Potrei raccontarvi di come si stava mettendo male per gli assedianti, nonostante le loro abilità , contro i terribili sortilegi dell'Eletto di Talona e i suoi alleati.
Poi però, il potere del chierico parve vacillare.
Il dubbio prese il posto della determinazione, le sorti della battaglia lentamente cambiarono.

Si dice che una freccia di Elebel, la letale elfa compagna di Maran riuscì a colpire Bairoth dritto in un occhio, proprio mentre alle sue spalle Orfantal, il più prezioso degli alleati degli Arpisti, un giovane Drago d'argento, colpiva il chierico e i suoi generali con suo tremendo soffio.

Una palla di fuoco infine fece breccia nelle difese magiche ormai cadute, riducendo Bairoth in cenere, anche se si dice che fosse già morto a quel punto.
Del suo compare di sventure, il bastardo che lo riportò in vita, il mago Jerontus Oryan, non se ne seppe più nulla. Qualcuno dice che sia sopravvissuto e codardamente fuggito.

Potrei raccontarvi le numerose versioni che i racconti di questa epica battaglia hanno già assunto per bocca di bardi, musici e storici.
E di come finiranno sui libri.

Potrei raccontarvi tutto questo, ma invece vi parlerò di un evento che nessuno conosce, che solo qui alla Locanda del Gatto Lercio potrete sentire.

... e La Leggenda

Vi racconterò di come un manipolo di eroi senza nome, che non sarà celebrato da nessuno e non finirà su nessun libro o poema, mentre accadeva tutto questo affrontava una missione ancora più determinante, che salvò Neverwinter e decine di migliaia di persone dal terribile morbo che voleva diffondere l'infame Eletto di Talona.

Quando il mago giunto a prenderli li teletrasportò nella tenda improvvisata a campo di comando, la riunione era già in corso.
I nostri 5 eroi riconobbero Maran e gli altri attorno al tavolo, insieme a uomini in armature scintillanti, qualche mago e degli elfi, che discutevano puntando gli indici su vari punti di una rozza mappa.
Passata la nausea per il pratico quanto arcano e disorientante mezzo di trasporto, Aran, Bogro, Katrina, Breena e Dhorna si avvicinarono al tavolo, accolti dal sorriso ottimistico di Maran
"abbiamo un piano." Disse
"Secondo le informazioni estorte ad un prigioniero, Bairoth non userà il potere del Bastone in battaglia, perchè l'ha collocato in una miniera abbandonata sotto il colle dove sorge il suo accampamento. "
"Hanno riconvertito la miniera a loro laboratorio dove producono la terribile mistura che versano poi nel fiume. "
"Il Bastone impregna il prodotto finale coi suoi poteri, e quindi è li sotto...se attaccato ora, a sorpresa, probabilmente non lo avrà con lui..."
Fece una pausa
"Le cattive notizie sono che non abbiamo più tempo, perchè pare che abbiano finalmente trovato la giusta formula nei dosaggi, e il prossimo carico che verseranno sarà letale e della potenza necessaria a avvelenare tutta Neverwinter."

"L'altra cattiva notizia è che sarete voi a infiltrarvi la sotto e distruggere il Bastone, così da privare quel dannato pazzo della sua più grande fonte di potere."

"Un momento!" Jori, un mago dall'aria svampita e dallo sguardo miope, forse per il troppo tempo passato sui libri intervenne fermando Maran.
"Non è così. Non si tratta mica di spezzare un ramoscello o bruciare un tronco! Non si distrugge un antichissimo artefatto benedetto da Talona in persona come niente fosse... dovremo studiare per capire come distrugg..."
"E quindi??" Lo interruppe l'arpista
"E quindi, il quipresente Jori ha già una soluzione alternativa." Disse mostrando una pregiata sacca di cuoio e velluto, attirando sguardi accigliati e confusi.
"uhmm????"
"Ogni magia o artefatto, per quanto potente, agisce e ha effetti solo sul Piano in cui si trova."
Spiegò agitando una bacchetta con aria dotta.
"E questa, è una semplice Borsa Conservante. Sapete come funziona vero?"
"Contiene un sacco di cose... e questo perchè si apre su uno spazio extradimensionale. Io credo... e modestamente suppongo di non sbagliarmi, che conservando quell'oggetto maledetto qui dentro, sarà come bloccarlo."
"Quindi, anche se i nostri amici qui non potranno distruggere il Bastone, potranno interromperne gli effetti nel nostro mondo." Disse infine consegnando l'oggetto magico ad Aran.
"Ma.... noi ... come facciamo a..."
"Come ho detto il piano è semplice..." Riprese Maran  "..l'esercito che abbiamo radunato attaccherà in massa l'accampamento.  E mentre tutti si uniranno alla battaglia e saranno distratti, lasciando sguarnito il sotterraneo, voi entrerete in scena. "

Vennero consegnate alcune pergamene e pozioni utili alla missione, e vennero condotti i 5 prescelti  fuori dalla parte posteriore dell'accampamento dei Cultisti.

I minuti sembravano ore, nell'attesa e nella tensione di entrare in azione.

Poi, un lontano boato. Mille voci, ruggiti, corni, allarmi. La battaglia era iniziata.

Non tutte le sentinelle però abbandonarono le torrette di guardia,  creando il primo imprevisto. Ma con  tanta fortuna e poca strategia il problema fu risolto. E anche altre due guardie all'ingresso dell'ampia scalinata che portava nei sotterranei, tra i resti di una torre diroccata, furono eliminate.

Scesero nel complesso sotterraneo, illuminato qua e la da fioche torce.
Una struttura fatta di pareti di grossi e robusti blocchi di pietra scendeva come un castello al contrario fino ad una enorme cavità sotterranea tagliata a metà, come una ciclopica ferita aperta nella pietra, da un crepaccio profondo e frastagliato sul cui fondo scorreva il corso d'acqua che sbucando dalla collina diventava poi il principale ramo del fiume Neverwinter.

I Cultisti si erano organizzati bene, con un enorme montacarichi in legno azionato da due grossi Ogre. I due colossi non brillavano per astuzia e furono convinti dai 5 avventurieri che avevano un lasciapassare valido.

Scesero sul fondo, dove alcuni binari sparivano nel buio, verso nord.
Diversi laboratori con componenti alchemici sconosciuti si aprivano su tutto il lato destro, mentre l'inquietante crepaccio era sul lato sinistro del percorso.

Si rifugiarono nel primo laboratorio trovato aperto quando si accorsero di alcune sentinelle di ronda, poi scoprirono che le condotte di scarico, accessibili da alcune grate di ferro sul pavimento, anche se strette erano percorribili e si aprivano su altre stanze.
Ma per quanto siano pronti a tutto ed eroici certi eroi...non tutti amano affrontare la merda e altri sgradevoli e sconosciuti liquami. Bogro e Breena finirono pure morsi da alcuni topi la sotto, prendendosi gli Dei solo sanno quale malanni. E nonostante insistessero per sfruttare quella strategica via di spostamento, fu deciso a maggioranza di agire diversamente.
Un famoso bardo...mi pare di Baldur's Gate? diceva che dal letame nascono i fior..beh, in questo caso non nacque un bel niente se non Peste Fognaria e un tanfo inenarrabile.

Sorpresero le sentinelle alle spalle. Erano tre. Due armati, ed uno che pareva esser un mago, che li seguiva poco dietro.
Un incantesimo di sonno fece cadere il mago, e mentre Breena faceva spuntare spuntoni e spine dal terreno, che li bloccavano e ferivano, gli altri ebbero presto la meglio sui due.

Interrogarono il mago, ottenendo alcune informazioni utili, poi scoprirono che una grossa porta era presidiata da due Minotauri che difficilmente sarebbero stati stolti come gli Ogre.

Elaborarono un piano, sfruttando le uniformi delle due guardie, mentre Aran usava un incantesimo per assumere le sembianze del mago catturato, superarono le due enormi cretaure e recuperarono un carello minerario, poi tornarono indietro e vi nascosero il resto del gruppo, oltrepassando così tutti la porta sotto lo sguardo perplesso dei Minotauri.

Raggiunsero l'enorme stanza a cupola dove al centro era collocato il Bastone.
Notarono però dalle tracce per terra che i carrelli con le botti piene di intruglio da "benedire" col potere dell'Artefatto venivano spinti a mano solo fino al margine dell'ingresso, ma poi le tracce finivano e il resto del tragitto era completato con un sistema di catene.

Un incanto di individuazione del magico svelò il misterò: l'intera area interna era protetta da qualche incantesimo che si attivava probabilmente se qualcuno oltrepassava la soglia.
Aran usò la permamena di Dissolvi Magie ricevuta alla riunione, e fortunatamente funzionò, dissolvendo l'allarme magico.

Entrarono cautamente ma una voce li dissuase
Non toccate quel Bastone!
Su una piattaforma di legno, che passava come un ponte sul crepaccio, un bandito di loro conoscenza li fissava in gesto di sfida, con le mani sulla leva che avrebbe ribaltato un lato di piattaforma carico di barili di mistura pestilenziale giù di sotto nel fiume.
Era il tizio che li aveva giocati e intrappolati coi malati nel nascondiglio nel bosco, di cui Bogro conservava ancora la testa del fratello.

Fu un momento di stallo e tensione. Una mossa falsa e quei barili sarebbero stati sganciati.

Deponete le armi e arrendetevi! Li incalzava il bandito.
Poi accadde tutto in un attimo. Breena fece comparire viticci aggroviglianti sulla struttura, per bloccare la leva, mentre frecce e quadrelli sibilarono verso l'uomo che pur ferito quasi mortalmente tentò di azionare la leva.
Restarono tutti col fiato sospeso. Un attimo lunghissimo. Poi il dannato meccanismo non funzionò, bloccato dai rampicanti di Breena. E sull'uomo si abbattè il colpo definitivo.
Era tempo di agire e recuperare il Bastone, ma individuarono un'altra trappola sul piedistallo, e non era meccanica ma magica, e ogni incanto di dissolvi magie finito.

Bisognava azzardare.
Stando lontani, usarono "mano magica" per prendere l'Artefatto, che si staccò senza problemi dalla sua sede, e fu prontamente infilato nella Borsa Conservante.

Quando dico "senza problemi" tralascio un enorme Golem di Pietra che si attivò immediatamente appena toccato il Bastone, e se pensate  che la parola "fuga" non si addica a racconti eroici e imprese epiche e imperiture, beh, vi sbagliate perchè è proprio la soluzione che scelsero senza neanche doversi mettere d'accordo.

Il Golem riuscì comunque ad assestare dei pesanti pugni sui fuggitivi, quasi schiacciando Breena.
Anche i Minotauri, attirati dal trambusto, si gettarono all'inseguimento.
La fuga disperata proseguì oltre il ponte sul baratro, verso una zona dei sotterranei ancora ignota, col rischio di trovarsi dei pericoli anche davanti, ma non c'era più scelta.

Un sinistro "crik" seguito da un più forte "crak e... CraaaacBroomm" li fece voltare indietro in tempo per vedere la pedana in legno cedere sotto il peso contemporaneo del Golem e dei Minotauri.

Il pesante Costrutto di Pietra, senza un suono o alcuna emozione, sprofondò nell'abisso trascinadosi dietro pezzi di ponte e un Minotauro.

L'unico Minotauro continuò invece a caricarli, mulinando un'ascia bipenne di dimensioni tali che neanche Bogro avrebbe potuto usarla, ma i rapporti di forza erano cambiati e gli avventurieri interruppero la fuga, aiutando Breena che nel frattempo era mutata in un grosso Lupo e si era avventata sull'uomo-manzo.
Anche gli Ogre si erano liberati e stavano vagando nei laboratori, mentre di sopra gli esiti della battaglia erano sconosciuti, non restava quindi che proseguire nella fuga.

Vagavano alla cieca, improvvisando.
Attraversarono alcune buie stanze in disuso e trovarono un passaggio segreto che si apriva su una lunga galleria scavata nella roccia e poi nella terra.

L'aria che si respirava era diversa, più fresca, e finalmente emersero tra i rovi, in un lato della collina.

Lo spettacolo che videro una volta tornati verso l'accampamento dei cultisti era tremendo: tanti caduti, tanti feriti.

L'acciaio, la magia, la furia e la cattiveria avevano lasciato i loro frutti orrendi sul campo di battaglia, ma in mezzo alla desolazione, i 5 avventurieri notarono volti conosciuti, e capirono di avercela fatta. Anche Maran Ventopungente intercettò i loro sguardi, e non ci fu bisogno di parole.

In molti vi racconteranno che il mondo fu salvato nella Battaglia sulle Starmetal Hills, ma ora voi saprete la verità: che il merito fu anche di 5 insensati scavezzacollo che accettarono una missione suicida e cambiarono l'esito del destino.
E a volte... qualcuno di loro lo trovate qui, a bere la mia birra.

[Fine]

Storm King's Thunder – Capitolo 10 L’Occhio del Padre-di-Tutto

Proprio mentre si stavano rimettendo in cammino, la Draghessa, smaltita la rabbia ebbe un insperato moto di riconoscenza per quei miseri umani che avevano combattuto al suo fianco valorosamente contro così tanti giganti, e ri-planando su di loro gli disse che forse poteva aiutarli… dovevano cercare un suo avo, un Drago antico di sua conoscenza…

Furono condotti fino ad un’ampia radura che si apriva nei boschi, e dopo attimi che sembravano interminabili, una mastodontica figura planò facendo piegare gli alberi dallo spostamento d’aria.

Soltanto sentirne la voce faceva cedere le gambe, mentre chiedeva che cosa cercassero.

Anziché rispondere alle loro domande su Artus Cimber, il gigantesco drago fece scendere una minuscola figura che solo in quel momento si accorsero si trovava a cavalcioni dietro le possenti creste ossee e le corna dell’animale.

Sirac lo riconobbe, e gli andò incontro: era Artus.

"Per i nove inferi"… Brogmar era stupito e quasi incredulo.

Artus disse di avere l’anello, che era un artefatto magico maledetto, e stava cercando il modo di distruggerlo per non farlo cadere nelle mani dei giganti. A quanto pareva, poteva controllare i ghiacci.

Riguardo ai loro dubbi su cosa diamine stesse succedendo e i motivi di questo subbuglio delle popolazioni dei Giganti, Artus e il drago dissero che c’era un luogo dove avrebbero potuto trovare delle risposte:  un antico Tempio nei recessi più settentrionali della Spina Dorsale del Mondo… l’Occhio del Padre di Tutto.

Quel nome mistico ispirava in Brogmar timore e reverenza…il nano immaginava si riferisse a qualche primordiale Tempio di Ao, o di una qualche divinità che secondo le credenze locali aveva creato tutto.

Ma si sbagliava.

Studiando una rozza cartina presa a Bryn Shander, decisero che il modo migliore per evitare gli insidiosi monti della Spina era percorrere il fiume Mirar fin quasi alle sue fonti, per poi deviare a nord.

Il viaggio proseguì senza intoppi, e il vero avversario era il freddo che si faceva sempre più pungente.

E poi, sul fianco dei una montagna, eccolo …il tempio. Colonne imponenti circondavano un ingresso che entrava nel cuore di pietra del monte. Le dimensioni del complesso erano davvero enormi, e questo non lasciava presagire nulla di buono.

Entrarono circospetti… fino ad una grossa stanza con 6 statue incredibili…6 statue di 6 giganti diversi, uno per razza, e ognuna fatta di un minerale che imitava l’elemento primordiale della razza che rappresentava. 

Su ogni basamento si poteva notare una runa. Brogmar capiva qualche fondamento di lingua dei giganti e riconobbe le rune che corrispondevano a dei nomi.

Al centro, un’altra statua, dalla forma più indefinita, verso cui le altre 6 si inchinavano.

Il nano, a bocca aperta, fissava l’architettura del luogo, enorme, maestosa, e le statue coi loro misteriosi minerali… ora capiva.. il nome del luogo, non si riferiva a quel che pensava, ma il Padre a cui si faceva riferimento era il Padre dei Giganti.. il progenitore di tutte le loro razze.. o forse il loro Dio principale…

Si respirava un’aria antica e mistica, ma anche pericolosa. 

Mentre era affascinato e assorto nei suoi pensieri, notò con la coda dell’occhio Lucky che esaminava le rune e allungava una mano verso quella sulla statua del Gigante delle Tempeste.

Per l’abisso! Mai l’avesse fatto… una terribile tempesta magica fatta di fulmini, grandine, pioggia acida si scatenò su tutta l’area, facendo fuggire scompostamente tutti di nuovo all’esterno.

Il boato e la potenza dell’incantesimo era tale da coprire persino le tonanti e colorite imprecazioni del nano.

Quando tutto cessò, con un po’ di timore, rientrarono dentro

“Siamo qui per trovare Risposte, non per trovare la Morte, dannato uomo di latta…” borbottò Brogmar durante il tragitto “Non. Toccare. Nulla. Chiaro..?”

Tornati alla Sala delle Statue, Rolan e Lucky esaminarono nuovamente le rune con i loro sortilegi per capirne gli effetti le la scuola di magia ad essi legata, e si rivelarono tutte trappole magiche dagli effetti ben poco benefici… decisero così di non indugiare oltre e inoltrarsi in una delle sale laterali.

La prima in cui finirono aveva l’aria di una sorta di sala dei banchetti. Enormi tavoli di pietra erano disposti tutti attorno ad un braciere. 

In una nicchia una enorme ascia. Dove l’avevano già vista?

Tornarono indietro e qualcosa era cambiato: le statue ora erano disarmate…

Ecco dove avevano quell’arma. 

Non era forse la stessa impugnata da una delle statue poco prima?

Verola e Brogmar trascinarono il pesante fardello fino a rimetterlo nelle mani della statua e non appena fatto questo, con un sinistro e sordo rumore di roccia, una nicchia ruotò rivelando un’apertura ad una stanza segreta.

Era una sala esagonale, con 6 grossi pezzi di pietra fatti delle stesse sostanze di cui erano fatte le statue. Al centro questa volta giaceva un corpo vero..enorme.. di un gigante delle nuvole.

“Per i nove…” Brogmar restò di nuovo paralizzato. Sul cadavere torreggiava lo spettro del gigante morto. Il fantasma più grosso che avesse mai visto e grazie agli dei non era ostile.

Quell’anima perduta purtroppo non si rivelò molto utile, e non era evidentemente lui quello da cui avrebbero avuto le risposte che cercavano.

Ripresero l’esplorazione proseguendo in un’ala dell’edificio adibita a dormitorio. Un monotono corridoio con molte porte, ognuna delle quali si affacciava in spoglie celle dotate di enormi letti.

Proseguirono fin quasi in fondo al corridoio fin quando

“CLIC”

Brogmar sentì chiaramente muovere la piastra di pietra sotto al suo piede. 

Con una capriola rotolò da un lato, ma questo non impedì ad una esplosione di fuoco di raggiungerlo.

Si rimise in piedi sbattendo le mani sulla pelliccia fumante per spegnere dei tizzoni fumani, dando una occhiataccia al mago come a dire “hai toccato qualcosa tu???”.

Laddove il nano aveva messo piede, ora era sorto un muro, sigillando la parte che volevano esplorare.

Gli arcanisti non si persero d’animo e lo bersagliarono con onde tonanti, facendolo crollare.

Qualcosa li attendeva dall’altro lato però: una statua..

No,non non era l’ennesima statua..questa si muoveva diavolacci!

L’enorme Golem sbuffò una strana nube che li rallentò tutti, i pugni come magli enormi che calavano su di loro. Uno scontro letale. Diverse volte il martello di Brogmar colpì con forza inaudita quel costrutto, ma la sua arma sembrava fargli il solletico… ferito quasi mortalmente il nano svicolò da un lato per rifiatare e trangugiare una pozione, mentre un enorme serpente teneva ferma quella macchina di morte stritolandola..la situazione era disperata ma finalmente gli incantesimi dei suoi compagni arcanisti fecero crollare il colosso.

Quel posto piaceva sempre meno al nano…

Storm King's Thunder – Capitolo 9 Anche le vittime dei Giganti, nel loro piccolo, si incazzano...

Due sole vittime non potevano saziare la sete di vendetta della Draghessa, che per di più non aveva ancora trovato i suoi cuccioli, e neppure poteva render tranquilli i nostri eroi sulla prosecuzione del loro viaggio tranquilli fino alla Torre.

Proseguirono dunque nella pericolosa caccia, fino a imbattersi su un altro sconsiderato essere umano accampato da solo come il tizio di qualche giorno prima.

Potete ben immaginare la faccia dell’uomo quando vide emergere dalla selva un nano peloso e sporco di sangue, una draconide e una halfling che sembrava una bambina mendicante del Porto di Baldur’s Gate, proprio mentre sulla sua testa un drago verde con soli 3 arti solcava il cielo.

Per fortuna Brogmar abbassò subito l’arma e gli fece cenno di star tranquillo e posare l’arco, che non erano una minaccia.

L’uomo, incuriosito più che impaurito, li fece accomodare attorno al suo focolare. Si chiamava Furgar ed era un cacciatore. 

Disse di conoscere bene la zona e cosa ben più importante disse di sapere dove potevano forse essersi accampati dei giganti, e fu anche ben lieto di accompagnarli e fare da guida. 

Strana gente si trova al nord.

L’umano li guidò tra gli alberi, con passo leggero ed esperto, guadarono freddi ruscelli congelati nei punti migliori, e procedettero al riparo da altri pericoli fino a giungere al limitare di una radura dove la vegetazione si interrompeva improvvisamente e numerosi alberi erano stati sdradicati. 

Nella conca più in basso, una rozza palizzata fatta con quegli stessi alberi era stata eretta a riparo da un accampamento le cui dimensioni lasciavano ben pochi dubbi su chi potesse abitarlo.

Furgar si arrampicò su un abete rosso per scrutare dall’alto la situazione e disse di aver contato almeno 8 giganti. 

Non era certo una impresa facile affrontarli, ed elaborarono così un piano:  l’uomo e Verola si sarebbero infiltrati all’interno ad avvelenare le scorte di cibo, e una volta che si fossero manifestati gli effetti, tutti insieme avrebbero attaccato l’accampamento.

Non fu facile placare la Draghessa Verde che fremeva per assaggiare il sangue degli odiati nemici e per trovare i figli, ma alla fine anche lei attese rispettando il piano. 

Verso sera ecco i segnali che l’avvelenamento aveva avuto successo, o almeno in parte.

Magie arcane e sortilegi di Verola attaccarono quelli ancora in piedi, il drago avvolse la parte centrale dell’accampamento col suo venefico soffio mentre con un gesto intrepido e quasi oltraggioso Fulgar riuscì a cavalcarlo e attaccare con precisi e letali tiri del suo arco, Brogmar in preda all’ira e all’estasi mistica della battaglia caricò il primo che si trovò a tiro.

Tra buio, nuvole di gas, sangue, urla e vomito degli avvelenati, non si può dire che si trattò di una di quelle battaglie epiche e cavalleresche di cui cantano certi bardi, ma fu piuttosto una mischia dettata dall’odio e dall’adrenalina della sopravvivenza.

Uno dopo l’altro i giganti del gelo caddero. Non senza aver causato terribili colpi e ferite nei nostri avventurieri. Perfino il drago era allo stremo e prossimo a raggiungere il Piano del Fato o chissà che altro dannato posto raggiungono i draghi quando muoiono…

Un lungo attimo di silenzio suggellò la fine del combattimento. Seguito dalle oscene urla di esultanza di Brogmar.

La perquisizione dell’accampamento non rivelò cose particolarmente utili e neppure un misero bottino, ma per la draghessa fu ancora peggio, perché tra le cibarie dei giganti Verola e Furgar trovarono resti dei suoi cuccioli.

Furente, la creatura accusò tutti di aver perso tempo, di non essersi mossi in fretta e di aver atteso inutilmente fino a sera, poi in preda al dolore riuscì nonostante le pessime condizioni ad alzarsi in volo e scappò via. Chissà se quel rancore sarebbe diventato odio, e se un giorno l’avessero incontrata di nuovo sarebbe stato da nemici….

Non era tempo però per simili riflessioni e timori. Senza i giganti alle calcagna, era ora di rimettersi in cerca di Artus e puntare alla Torre…

Storm King's Thunder – Capitolo 8 Alleanza inaspettata

Una bianca coltre ammantava i boschi attorno al villaggio, rendendo più facile seguire le tracce.

Puntarono nella direzione opposta a molte delle tracce di animali vari che fuggivano verso il villaggio, e ben presto incontrarono pericolosi 3 Orsigufo, che per fortuna furono ammansiti da Rolan che con qualche strano sortilegio che Brogmar non riusciva a spiegarsi riusciì anche a comunicare con le enormi bestie e a capire la direzione da cui stavano fuggendo.

La traccia li riportò così vicino alla caverna che avevano già visitato. Ampie macchie di sangue, che Lucky stabilì erano di drago, macchiavano la neve e sembravano portare dall’interno all’esterno della grotta.

All’interno non trovarono più i cuccioli di drago ma solo segni di lotta e chiari indizi che si trattava di Giganti.

Ripercorsero la strada a ritroso fino a trovare le impronte dei giganti, che però di dividevano, e scelsero quelle che puntavano al villaggio, temendo il peggio.

Lungo il percorso deviarono quando videro un sottile filo di fumo, pensando ai giganti che banchettavano con carne di drago, ma si trattava invece di un singolo uomo, accampato da solo e per nulla spaventato o impressionato dall’evenienza di imbattersi in pericolosi giganti del ghiaccio. L’uomo mostrò anche di sapere parecchie cose delle zone circostanti, e perfino che i giganti cercavano Artus…

Ripartirono per il villaggio, portandosi al seguito anche l’umano, che disse di chiamarsi Garret, e giunti in vista delle palizzate protettive capirono subito che c’era stato un attacco. La gente vagava come formiche impazzite, cercando di portare i feriti nella casa del Borgomastro dove stavano radunando tutti i feriti.

Rolan cercò subito di prestare soccorso coi suoi incantesimi.

Secondo alcuni testimoni, il raid dei giganti era dovuto al fatto che stavano cercando qualcuno. Brogmar guardò di sbieco Sirac, borbottando che l’aveva detto di non portarsi dietro quella fonte di guai.

Secondo Garret potevano cercare anche Artus. Sosteneva infatti che più a nord v’era una torre dove poteva aver trovato rifugio… e gli avventurieri pensarono subito d partire per cercarla, ma Brogmar li ammonì che con tutti quei giganti (secondo le testimonianze almeno 10) alle calcagna avrebbero rischiato di finire male ben prima di raggiungere la loro meta. Bisognava studiare un piano, e non era facile, ognuno diceva la sua e finirono così per posticipare le decisioni al giorno seguente, dopo una notte di riposo.

Il riposo ahimè fu molto breve, perché nella notte una campana suonò un nuovo allarme. Temendo una pioggia di pietroni e un crollo dell’edificio, i nostri prodi agguantarono l’equipaggiamento e le armi e si precipitarono fuori per scoprire con sorpresa che la minaccia questa volta non veniva dai Giganti, ma da un drago che volteggiava minaccioso e furente sull’abitato.

Rhogar cercò di attirare l’attenzione parlandogli in draconico e il drago, anzi la Draghessa, planò fino a scendere nella piazza centrale. Voleva sapere che fine avevano fatto i suoi figli. Era l’occasione buona per metterla contro i Giganti, per liberarsene e riuscire a proseguire così senza la loro continua minaccia.

Gli avventurieri rivelarono quello che avevano scoperto e proposero un’alleanza con la Draghessa per cacciare i giganti e scoprire cosa ne era stato dei cuccioli (anche se in cuor loro già sapevano che era molto probabile fossero belli stecchiti).

Brogmar si inginocchiò con solennità “Vostra terribile, spaventosa e immensa regina dei cieli, questo nano è al vostro servizio per spaccare qualche cranio”

E così iniziò la caccia.

Gli avventurieri partirono, seguendo l’Enorme Minaccia Alata (c’era anche parecchia ruffianeria in tutto ciò…testimoni imparziali riferirono che il drago non era poi così grosso, e piuttosto giovane, ma non lasciate che questi pettegolezzi rovinino l’epicità del racconto) ed entrarono in battaglia con due giganti. 

Questa volta, grazie la presenza della draghessa e l’esperienza dei precedenti scontri coi giganti, la battaglia volse facilmente a favore di Brogmar e compagni… 
ma non era ancora finita….

Storm King's Thunder – Capitolo 7 Esplorando il Nord

Il nobile Zellraun li accolse e li ascoltò ma sembrava molto restio a fornire informazioni su Artus.

Quel che era certo era che non era più li.

Provarono rassicurarlo e a convincerlo delle buone motivazioni che avevano per cercare Artus, e alla fine l’uomo rivelò loro una pista molto vaga e regalò anche un oggetto magico per aiutarli.

Usciti dalla villa di Zellraun si giocavano una ulteriore carta: la temuta Confraternita Arcana.

Grazie all’opera magica degli arcanisti della malfamata Confraternita, che usarono una strana boccetta fornita loro da Sirac, riuscirono a restringere leggermente il campo di ricerca.

Sirac si propose di accompagnarli, e di certo portarsi dietro il figlio dell’uomo che cercavano si sarebbe potuto rivelare molto utile, senza contare che si era dimostrato anche in grado di combattere, ma per Brogmar era anche un rischio enorme….aveva notato nella precedente imboscata di come i giganti stessero cercando proprio Sirac, e portarselo dietro li avrebbe esposti ad altri rischi e al fiato sul collo dei giganti del gelo.

Ripartirono il mattino dopo insieme a Sirac, sulla via maestra che tornava a Nord.

Il carro procedeva tranquillo e la prima parte del viaggio filò via senza problemi, eccetto i continui battibecchi che gli scherzi della halfling causavano, finchè giunti nel punto in cui all’andata furono attaccati dai giganti, notarono delle grosse tracce che avevano l’aria di esser nuove.

Decisero così di provare a depistare o almeno a rendere più difficile la caccia dei loro inseguitori, e abbandonarono la via principale per proseguire lungo sentieri più stretti e nascosti tra la boscaglia, ma ugualmente percorribili dal carro.

Rolan mutò in lupo e li precedeva in avanscoperta coi suoi sensi all’erta.

Il sentiero che avevano scelto proseguiva piuttosto agevolmente ma ad un certo punto terminava infilandosi in una enorme caverna. Secondo Rolan, data l’aria che spirava da quell’apertura, era probabile che dall’altro lato ci fosse una uscita e il sentiero proseguisse, quindi vi si inoltrarono tutti col carro al seguito…

Quell’antro buio però non era vuoto, e qualcosa li seguiva nel buio, zampettando in zone della grotta semi-allagate, causando un inquietante rumore.

Lucky porse a Brogmar gli occhiali magici che gli aveva dato Zellraund, e la già buona vista del nano nel buio fu ulteriormente amplificata: ora poteva scorgere nettamente gli esseri drachiformi che li seguivano curiosi.

“hey, Lucertola” disse a Rhogar, “ci sono dei tuoi parenti che ci seguono!”

Si trattava di cuccioli di drago, probabilmente verde (non era facile capirlo con quell’oscurità), che attirarono subito la curiosità e la meraviglia della donna Draconica e del sempre curioso mago-di-latta.

Brogmar, dall’indole più pratica e spiccia, pensò invece subito con preoccupazione all’eventuale madre della cucciolata, e invitò tutti a muoversi in fretta. 

Lanciò alcune razioni da viaggio ai draghetti per tenerli occupati a mangiare e ripartirono prima di esser nuovamente seguiti.

Ben presto una fredda brezza indicò che l’uscita era vicina, e poco dopo sbucarono nuovamente sul sentiero, ma il paesaggio si era fatto innevato. 

Era ormai quasi buio e per fortuna trovarono riparo presso la capanna di un nano boscaiolo che li accolse amichevolmente e gli diede riparo.

All’alba partirono presto e il nano li condusse ad un vicino villaggio dove potevano rifornirsi e procurarsi abiti più caldi e pesanti per affrontare i terribili climi del nord, e sperabilmente anche di trovare qualche informazione su Artus.

Lungo il viaggio notarono delle inquietanti impronte di drago e subito nella loro mente balenarono immagini del villaggio distrutto e razziato, ma per fortuna giunsero al piccolo insediamento trovandolo intero.

La vita sembrava scorrere tranquilla tra i popolani, presi dalle faccende di tutti i giorni, e mentre Lucky e Rhogar andarono a cercare il Borgomastro o il capo del luogo per riferire della possibile minaccia di un drago, il resto del gruppo si diresse nell’unico emporio del paese.

Quei due arcanisti, lasciati soli, tornarono con l’assurda proposta del capovillaggio di occuparsi del drago e Brogmar si appuntò mentalmente di ricordarsi di non lasciarli mai più da soli a condurre trattative!

“Che non si dica che Brogmar ha paura, o che si tiri indietro da un combattimento ma…. Dobbiamo proseguire con la nostra missione, non possiamo rischiare la pellaccia per una cosa del genere…

Mia nonna Gulda diceva sempre…. “ con aria pensosa, il nano lasciò in sospeso la frase, come se si fosse incantato...

“...come diceva nonna Gulda….?” Lo incalzò la halfling

“Hm? Nulla, era muta dannazione! … ma se avesse potuto parlare, beh, avrebbe detto…Brogmar, zuccone, non ti perder per strada e vai dritto all’obiettivo!.... ad ogni modo, se decidete per questa assurda caccia al drago, Brogmar vi aiuterà”

Gli avventurieri votarono e la maggioranza decise per la caccia. A buon peso Lucky strappò anche un altro incarico: risolvere il problema dell’aumentata aggressività e degli strani comportamenti degli animali circostanti.

A quanto pare Artus Cimber e il suo stramaledetto anello potevano aspettare.

Spade, Maghi e Pestilenze. Capitolo 10 – Controcorrente

La ricerca del covo dei Taloniti ebbe inizio.

Del gruppo che avrebbe risalito il fiume dal basso facevano parte Bogro, Breena, Dhorna e Katrina.

Il tempo giocava un ruolo fondamentale ed era in gioco la vita di migliaia e migliaia di persone, e per questo decisero di evitare i primi siti segnalati dove si erano verificati dei contagi, ma puntare subito più a monte, verso l’ultimo di cui si aveva notizie: l’insediamento dei boscaioli. 

Ben prima di quell’improvvisato villaggio trovarono i boscaioli stessi, una piccola carovana che discendeva il sentiero lungo il fiume portandosi dietro un malato e tutti i loro attrezzi.

Erano spaventati e avevano deciso di abbandonare la loro attività dopo il terzo contagiato, e soprattutto dopo aver visto i terribili e pericolosi effetti dell’ultimo stadio della malattia.

Secondo i loro racconti infatti, dopo una intensa febbre debilitante, con tanto di vene rosse  che uscivano ovunque e occhi rossi dal sangue e dai capillari esplosi, il cervello non reggeva e la gente impazziva abbandonandosi a violenti impulsi d’odio e aggressività. 

Con la morte nel cuore rivelarono di aver dovuto lasciare due di loro legati la in una delle capanne, non sapendo come curarli e non trovando alcun rimedio…
A rafforzare i sospetti del gruppo che il fiume e l'acqua c'entrassero con tutta questa storia, il fatto che dei i tre contagiati erano proprio coloro che si occupavano di caricare il legname sulle chiatte, i più a contatto con l'acqua quindi...

Giunsero al insediamento abbandonato all’imbrunire.

Da un capanno degli attrezzi giungevano degli strani versi, un misto tra un ringhio e un rauco ansimo. La porta era socchiusa. Doveva trattarsi dei due contagiati.

La curiosità era tanta, ma nessuno voleva fare il primo passo. Bogro afferrò allora la nana e la gettò all’interno dove dopo un ruzzolone si trovò ad un palmo dalla bocca spalancata e bramosa di un relitto umano aggressivo come un cane rabbioso.

Con uno strillo acuto Dhorna si ritrasse, mentre anche gli altri entravano a controllare la capanna.

Era evidente che qualcosa non andava…secondo i racconti erano due, e ai piedi del palo centrale a cui era legato il poveretto giacevano pezzi di corda smangiucchiata. Uno dei due disgraziati era in giro e fuori controllo.

Quanto all’altro, quello davanti a loro, fu messo a tacere e a riposare per sempre da un secco colpo dell’enorme scimitarra a due mani di Bogro.

Si accamparono per la notte, barricandosi in una delle capanne alloggio dei boscaioli, suddividendo i turni di guardia. 

Quasi all’alba, nel turno di Bogro, il mezzorco si accorse di alcuni strani rumori all’esterno, svegliò gli altri e controllarono intorno…i rumori provenivano dal capanno degli attrezzi.

Il morto decapitato era tornato in vita? Il suo amico era tornato?

Con un brivido si avvicinarono a controllare… ma per fortuna si trattava solo di un cinghiale che attirato dal sangue stava cercando di rosicchiare la testa mozzata lasciata a terra.

Sarebbe stato contagiato? Nel dubbio, il povero animale venne chiuso dentro.

Ripartirono sotto una fine pioggia e un cielo grigio che appiattiva tutto. Il fiume si tinse dei colori del fango e delle foglie portati dalla pioggia, ingrossandosi leggermente e alzando la voce.

Anche il sentiero era via via più stretto, e le ampie zone disboscate dal lavoro umano sparivano lasciando nuovamente il bosco al suo stato selvaggio.

A metà giornata Breena provò a lanciare un incantesimo per parlare con gli animali e capire la situazione in quella zona, scoprendo che anche alcuni animali, probabilmente abbeverandosi, erano stati contagiati, diventando aggressivi e pazzi, ma non fu una belva quella che improvvisamente balzò fuori da un cespuglio verso Katrina e Dhorna, bensì una orribile figura umana: avevano trovato il boscaiolo fuggito.

Anzi, forse lui aveva trovato loro, e per un pelo la nana e la guerriera evitarono di venire travolte dal suo scomposto assalto. La grottesca figura si lanciò di nuovo su Katrina, afferrandola e avvinghiandosi a lei per morderla, mentre la donna sbilanciata danzava pericolosamente sul bordo del fiume. 

Ben presto l’assalitore fu neutralizzato non prima però che mordesse Katrina.

Mentre il cadavere veniva inghiottito dai flutti, con sgomento i compagni guardarono sgomenti la guerriera. 

Nessuno ebbe il coraggio di formulare apertamente il pensiero, ma dentro di loro temevano che fosse rimasta contagiata.

Un altro giorno di viaggio si concluse, la pioggia era finita da un pezzo e aveva lasciato spazio ad una leggera nebbia ovattata. 

Giunsero ad una biforcazione del fiume, imprecando: non avevano tenuto conto che il serpentino fiume Neverwinter si biforcava parecchie volte alimentato da numerosi affluenti e non potevano risalirli tutti cercando il covo degli avvelenatori. 

Dovevano cercare indizi e segni che potessero escludere di volta in volta gli affluenti sani, o semplicemente azzardare delle scelte in base all’istinto.

Evitarono il primo bivio, giudicando troppo piccolo l’affluente che giungeva da destra.

Proseguirono per quasi tutto il giorno sulla sponda sinistra del fiume. 

Le sponde erano molto più alte ora, in un punto in cuil il fiume aveva scavato parecchio la roccia, incuneandosi in una gola. Per parecchie miglia non sarebbe stato guadabile, e chissà quando lo sarebbe stato di nuovo.

Proprio sulla gola avvistarono un ponte di corda, con il pavimento di tavole di legno, e già da lontano si notava che era stranamente inclinato, come se una corda fosse stata recisa.

Notarono anche dei corpi a terra.

Dhorna si rese invisibile con la magia e andò in avanscoperta. 

C’erano almeno 3 orchi morti a terra, trafitti da numerose freccie di fattura elfica.

E vicino al ponte, dove la corda era stata recisa, giaceva invece una figura ben più snella e minuta, forse un elfo (ma il busto pendeva giù verso la gola, e Dhorna si guardò bene dall’avvicinarsi troppo).

Il resto del gruppo avanzò per esaminare la scena. 

Tutti i corpi non portavano segni di contagio, ma sembrava piuttosto una delle solite scaramucce tra elfi e orchi. Forse l’elfo stava per far crollare il ponte per far fuggire i sui compagni o chissà cos’altro era accaduto.

Mentre perquisivano i corpi in cerca di qualcosa di utile, un fruscio tra la boscaglia annunciò l’arrivo di numerose presenze. 

I Quattro si precipitarono dietro alcuni cespugli per nascondersi, e poco dopo sbucarono 5 orchi. 

Uno di loro, con l’occhio bendato, sembrava il più alto in grado e grugnì diversi ordini. 

Poi uno guardò verso di loro…la nana, con la sua lucente cotta di mithral forse non si era nascosta così bene.

Solo Bogro capiva che diamine stessero dicendo e uscì allo scoperto cercando di raggirarli e ammansirli, dicendo che era solo lui dietro il cespuglio e che stava defecando.  Si dichiarò innocente e anzi affermò di aver ucciso lui l’elfo ma forse quella vanteria fu eccessiva perché l’ascia conficcata sull’elfo era ben conosciuta da uno degli orchi.

Lo scontro tra quegli intelletti semplici e ben poco sviluppati fu vinto comunque dal mezzorco che riuscì a fomentare l’odio degli orchi dichiarando di unirsi a loro per uccidere gli elfi. 

Secondo gli orchi infatti erano i maledetti orecchie a punta i responsabili del terribile morbo che aveva colpito alcuni della loro tribù. 

Si precipitarono tutti sul ponte malconcio lanciando un canto guerresco, con Bogro per ultimo unito alla loro causa… ma quando furono tutti sul ponte, il mezzorco arretrò e caricò un pesante fendente verso la spessa corda che ancora teneva su il ponte. 

Con orrore lo sciamano orco notò il gesto e provò a lanciare un qualche sortilegio ma Bogro era stato più veloce. 

I 5 orchi appesi al ponte si schiantarono sull’altra sponda rocciosa, per poi sparire nella corrente.

 L’ultima cosa che si udì fu una terribile maledizione e irripetibili insulti…

L’astuta mossa di Bogro aveva precluso la possibilità di attraversare il fiume, quindi non restò che proseguire sulla stessa sponda che stavano seguendo dall’inizio del viaggio. 

Un altro giorno giunse al termine proprio vicino ad una nuova biforcazione. Questa volta l’affluente era quasi ampio come il corso principale, e proveniva da nord, dalla catena montuosa del vulcano Hotenow. Grazie a Breena e la sua capacità di comunicare con gli animali tuttavia riuscirono ad escludere che il contagio provenisse da quel lato.

Per un’altra giornata proseguirono tra sentieri appena percettibili seguendo il corso del fiume. Il bosco era sempre più fitto, ma evitarono i pericoli e le insidie fino a giungere alla terza biforcazione del corso d’acqua.

Notarono un uomo su una piattaforma d’osservazione in cima ad un enorme quercia. 

Li vicino, in un pianoro a cavallo tra i due fiumi, un accampamento di cacciatori. Su alcuni telai di legno erano tese numerosi pelli di cervo.

Circospetto, il gruppo avanzò. L’uomo sulla piattaforma abbassò l’arco quando non si mostrarono minacciosi e spiegarono lo scopo della loro esplorazione. 

I cacciatori ammisero che anche tra loro c’erano stati dei contagiati, e che avevano dovuto rinchiuderli…. Si offrirono di mostrarglieli, e li condussero in una grotta vicino alla loro baita. 

Era una specie di ex-miniera, con varie stanze scavate nella roccia che scendevano fino ad una parte di fiume che scorreva nascosta sotto la roccia. 

Una scala si snodava su una  traballante palafitta di pali di legno fino a quel livello, e in un angolo di quel buio antro era stata eretta una rozza gabbia di legno con una semplice palizzata.

Proprio quando i nostri quattro avventurieri si avvicinarono per studiare gli appestati, i cacciatori, che proprio cacciatori non erano, fecero crollare l’impalcatura lasciandoli imprigionati la sotto, mentre uno di loro tirava un cavo che apriva la gabbia. Tradimento!

La situazione era pessima… in quell’angusto spazio sarebbe stato difficile evitare il contatto con quei dannati malati, e gettarsi nell’acqua, che per quel che sospettavano poteva esser contagiosa, era una prospettiva ancora peggiore.

Per fortuna Breena, mutata in un grosso ragno, riuscì a bloccarne almeno due lanciando subito una ragnatela, poi infuriò il combattimento.

Per avventurieri temprati da altre battaglie quello non era certo uno scontro difficile, specialmente contro quegli invasati che si gettavano all’attacco senza alcuna strategia, mossi solo dalla cieca pazzia aggressiva che animava i loro cervelli…il problema se mai era sconfiggerli senza farsi avvicinare troppo e rischiare un contagio (ammesso che potesse propagarsi col tocco o con contatto col loro sangue, anche se era probabile).

Bogro ne fece infine volare due in acqua, e un terzo fu abbattuto. Il quarto, quello che pareva leggermente meno colpito dal terribile morbo, fu bloccato per provare a interrogarlo.

Solo alcuni barlumi di intelligenza di tanto in tanto balenavano nel suo sguardo, ma non pareva in grado di rispondere.

Pur sapendo dall'ultima riunione con Ventopungente e gli arpisti che nessuna cura, neppure quelle magiche, era stata trovata per quella terribile pestilenza (di certo di origine arcana e alimentata dal potere del Bastone di Talona), tentarono di alleviarla in maniera temporanea lanciando contemporaneamente tutti gli incantesimi di cura di cui disponevano. Sia Breena che Dhorna agirono insieme e per qualche istante l’uomo riuscì a ritrovare la parola… riuscirono a capire che non era stato contagiato di proposito ma per errore, o forse per ignoranza di quel che realmente stavano combinando i suoi compagni cultisti, che avevano cercato alcuni funghi sotterranei (forse per preparare il terribile virus?) e che il covo di Bairoth era più a monte, quasi alla fonte.

Erano ancora bloccati li sotto e non avevano intenzione di affrontare il fiume sotterraneo ne tantomeno usare la barca mezza marcia ormeggiata in un angolo, quindi Breena tornò ad assumerere la forma di ragno e risalì la parete rocciosa su cui prima erano fissati i vari piani di scale crollate e tornata gnoma calò una corda dopo averla assicurata per bene ad uno dei sostegni rimasti interi.

Era giunto il momento di usare la pietra magica per far rapporto a Maran.

In poche parole condensarono tutte le informazioni importanti scoperte, sperando che fossero utili e che nel frattempo gli altri gruppi avessero scoperto altre cose.

Nello scontro sia Bogro che Katrina erano stati feriti e a contatto con gli aggressori, era tempo di rattoppare le ferite e riposare, sperando che ancora una volta la buona sorte li avesse protetti dal contagio.

Il sonno di tutti fu agitato e scosso da tutta quella situazione, ed era difficile riposare col pensiero e l’attesa per una qualche risposta da Maran e dagli altri. Non era neppure l’alba che finalmente la pietra, custodita da Breena, si illuminò di energia magica e nella sua mente echeggiò la voce di Maran che le chiedeva di comunicargli in qualche modo l’esatta posizione che avevano raggiunto e di stare li in attesa, sarebbe giunto qualcuno per teletrasportarli via. 

Per fortuna quella biforcazione del fiume era abbastanza riconoscibile e facile da indicare.

Attesero il nuovo giorno finchè la pietra fu di nuovo utilizzabile, e risposero alla richiesta, poi non restò altro che aspettare finchè lo stesso Maran, insieme ad un mago, comparve come dal nulla nella radura libera di fronte al rifugio dei “cacciatori”.

"Avete mai viaggiato col teletrasporto? No? Beh..potreste vomitare" ridacchiò l’uomo sotto gli appuntititi baffetti.

"Presto, non c’è tempo da perdere. Abbiamo trovato il covo e servite anche voi. Sarà la resa dei conti…"

Si disposero tutti in cerchio attorno al mago, che salmodiò una formula arcana avvolgendoli con una spirale di trama. 
...Un istante dopo erano spariti.

Storm King's Thunder – Capitolo 6 Chi ha visto Artus Cimber?

L’abbattimento della capitana dei Giganti risultò determinante per l’esito della battaglia.

Vedendo cadere la loro condottiera, i giganti restanti si ritirarono, lasciando dietro di loro una Bryn Shander danneggiata, spaventata e ferita, ma ancora in piedi.

La principale delle Ten Towns aveva fatto vedere di che pasta erano fatte le popolazioni del Nord.

Il furore e i festeggiamenti iniziali furono subito placati dal dolore per i tanti caduti, e subito i volenterosi cittadini e le guardie ripresero coraggio e iniziarono a occuparsi dei feriti e a sgomberare macerie.

Nella confusione generale, mentre i nostri eroi prendevano i ringraziamenti dello sceriffo, un uomo si fece strada fino a loro: disse di chiamarsi Sirac, e di essere il figlio di Artus… disse anche di sapere dove poter trovare il padre, offrendosi di accompagnarli nel viaggio.

Secondo Sirac avrebbero potuto trovare Artus nella malfamata Luskan, dove forse era ancora ospite della nobile famiglia Zellraun.

Si riparte…

Riposati e guariti, dopo essersi riequipaggiati per il viaggio, la compagnia di avventurieri ripartì insieme a Sirac alla volta di Luskan.

Il loro carro procedeva rapido sulla sconnessa via delle Ten Towns, e dopo un giorno intero giunsero a Hundelstone senza problemi.

Trovarono una locanda e cercarono informazioni sugli eventi circostanti, ma da quelle parti non risultavano attacchi di Giganti. 

La mattina dopo ripartirono presto, da li in poi li attendevano 4-5 giorni di viaggio senza altri insediamenti dove trovare riparo e ristoro, ma il tempo era clemente e la via ampia e percorribile.

Il secondo giorno però, mentre attraversavano un tratto che passava in una zona di fitta boscaglia, Brogmar alzò un braccio e fermò la piccola carovana. 

Lui e Rolan avevano udito qualcosa. A distanza, tra gli alberi, qualcosa li stava seguendo da un po’…ora ne erano certi.

Il druido mutò in lupo e si inoltrò in avanscoperta.

Tutti gli altri restarono vicino al carro, cosi sensi tesi, in attesa.

Passarono lunghi istanti, il silenzio era rotto solo dal tintinnare dei finimenti dei cavalli e dal fruscìo del vento.

Il druido non tornava e l’aria era sempre più tesa. Poi un pesante rumore di arbusti e rami preannunciò un sibilo di una pesante roccia che si schiantò sul carro, ferendo alcuni di loro

"GIGANTIIIII!!!!!!"

Brogmar urlò e cercò di organizzare le difese, mentre un gigante del gelo sbucò dal lato del sentiero avventandosi su di loro menando fendenti. 

Sirac, Brogmar e Gallo lo affrontarono mentre gli arcanisti trovavano riparo nelle retrovie. 

Il kenku però era rimasto ferito dalla roccia, e non riuscì a evitare il furioso attacco del gigante. Cadde esanime, lasciando cadere l’arma.

Un secondo gigante, tra gli alberi, continuava nel frattempo a bersagliarli con dei pietroni.

Memore della battaglia di Bryn Shander, Brogmar si rese conto che non c’erano molte speranze di difendersi da ben due di quei colossi, bisognava tentare una fuga…

Sgusciò quindi tra i temibili fendenti d’ascia, gettandosi sul compagno caduto issandolo a forza sul cavallo e con una poderosa pacca sul posteriore fece scappare via lo spaventato animale col corpo esanime di Gallo, poi tornò ad affrontare il gigante… voleva prender tempo per far fuggire anche il resto dei compagni.

Sirac tuttavia, si dimostrò un abile combattente, e anche lui tenne testa al gigante.

L’inaspettato vigore del loro compagno di viaggio e gli incantesimi lanciati dalle retrovie fecero volgere inaspettatamente la battaglia a loro favore, e non appena Sirac con un colpo fece accasciare in ginocchio il gigante, con un balzo Brogmar saltò in alto invocando Haela Brightaxe e calandogli una mazzata così poderosa da spappolargli il cranio.

Restava un solo avversario. 

In quel momento sembrava che i giganti cercassero proprio Sirac, forse li avevano seguiti per l’anello.

Lungo il sentiero nel frattempo, Lucky, che aveva usato una magia per velocizzare la fuga, raggiunse il kenku appena in tempo per vederlo cadere da cavallo e rendersi conto che era troppo tardi per salvarlo. Era morto.

Il secondo gigante nel frattempo, rimasto solo, stava restando a corto di forze e di morale e con un pesante tonfo fu abbattuto anch’egli. Brogmar si precipitò poi lungo il sentiero, alla ricerca del compagno morente.

Quando raggiunse Lucky e Gallo, li vide in compagnia di una piccola figura vestita di stracci, forse una halfling. “Per la barba di mia nonna Gulda, mago, nella fuga hai fatto anche in tempo a figliare? Ahr arh arh arh!” disse il nano al mago, indicando la halfling.

Il sorriso di sollievo di Brogmar nel vedere il kenku di nuovo in piedi si spense lentamente mentre si avvicinava e notava che qualcosa non andava… il kenku era si in piedi ma sembrava piuttosto un cadavere rianimato, senza volontà, dagli occhi spenti: era stata quella strana e inquietante halfling.

“Per i nove inferi! Che gli hai fatto?! Il nostro compagno è stato sempre valoroso e leale con noi, non merita questa cosa! Dobbiamo seppellirlo , e non qui sulla strada, ma cerchiamo un tempio o un santuario” borbottò Brogmar guardando minaccioso la piccola creatura che nel frattempo trovava da obiettare alle loro rimostranze…come se le paresse la cosa più naturale del mondo ciò che aveva fatto al povero corpo del kenku.

Si riorganizzarono per ripartire, caricarono il corpo del compagno caduto sul carro malconcio e ripresero il viaggio. 

Era scesa un’atmosfera cupa e triste sul gruppo, e solo la halfling, che disse di chiamarsi Verola, era chiassosa e allegra.

Il loro amico pennuto fu sepolto nel primo tempio lungo la strada, e i suoi averi, tranne alcune cose utili, donati ai sacerdoti, poi proseguirono verso sud, le mura e le torri di Luskan erano quasi in vista…

Giunti in città Lucky di dimostrò irremovibile sul fatto di incontrare il nobile solo dopo essersi lavati e resi presentabili, e tale fu la sua insistenza sul rispetto dell’etichetta e del decoro che per farlo smettere furono costretti ad accontentarlo…persino il puzzolente nano delle montagne apprezzò il potersi lavare via il sangue incrostato dei giganti, anche se non lo diede a vedere e borbottò come suo solito lamentandosi di ogni cosa.

Il giorno dopo, insieme a Sirac, si presentarono alla porta della tenuta di Zellraun

Storm King's Thunder – Capitolo 5 Problemi grandi…anzi Giganti

Benvenuti(?) a Bryn Shander

Bryn Shander era molto diversa da come se la ricordava Brogmar, che conosceva abbastanza quei territori, e soprattutto meno accogliente del previsto. 

La cittadina stava attraversando una profonda crisi e c’erano rivolte per via di tasse e gabelle troppo alte.

Vista la situazione cercarono Miros, l’uomo a cui dare la triste notizia della sorte della propria famiglia, e scoprirono che era ricercato per furto e forse legato ad un gruppo di ribelli.

Le indagini li portarono in zone malfamate e pericolose finchè non restarono invischiati e nei guai, in un vicolo cieco con alcuni ribelli che li incalzavano… e solo una porta chiusa a per rifugiarsi. 

Per fortuna riuscirono a convincere gli occupanti che non erano una minaccia e proprio quando la situazione sembrava perduta, la porta si aprì e si rifugiarono dentro.

Tre individui male in arnese, ma armati, convinti a fidarsi, rivelarono di conoscere Miros e in maniera enigmatica invitarono i 5 avventurieri a seguirli nei sotterranei dell’edificio…

In quell’umido tugurio, mentre seguivano i ribelli, notarono anche alcune celle, tutte vuote tranne una.

Un mezzelfo dalla veste sgargiante giaceva seduto a gambe incrociate, e il suo sguardo si illuminò notando i nuovi arrivati.

"Che ha fatto questo disgraziato per marcire qui?" Tuonò la profonda voce di Brogmar

"Aveva del denaro..e sembra ricco, potrebbe valere un riscatto..comunque non è affar vostro" Rispose uno dei 3, invitandoli a proseguire.

Ma il mezzelfo colse l’occasione e cercò in tutti i modi di attirare l’attenzione..disse anche di conoscere Miros e che poteva aiutarli… alla fine i ribelli proposero una modica somma per liberarlo e con abili raggiri Salam, questo era il nome del damerino dalle orecchie a punta, riuscì anche ad ottenere uno sconto..

Fu così che per una modesta somma il bardo fu liberato e si aggregò al gruppo, tra il bofonchiare infastidito di Brogmar che invitava a proseguire per chiudere la faccenda "cantava meglio mia nonna Gulda...ed era muta" borbottò tra se

Furono condotti in una sala sotterranea che fungeva da ricovero per i ribelli feriti, e tra questi v’era Miros.

Fu informato dell’infausta novella ma non aveva ricompense per loro, ma non secondo Brogmar. 

Per il nano potevano esserci due ricompense: per prima cosa, poteva indicargli la taverna migliore della città e, secondariamente, poteva fornire loro un salvacondotto che li avrebbe preservati da altri guai con i ribelli.

La missione era compiuta, e non restava che riposarsi e gozzovigliare in cerca della prossima avventura presso la locanda indicata da Miros, ma mentre si inoltravano per le vie cittadine, un panico improvviso prese a serpeggiare tra la folla. 

Guardie correvano a destra e a manca, alcune lasciavano persino le armi per fuggire, altre si precipitavano presso uno dei Cancelli Cittadini, mentre il boato di alcuni macigni che si schiantava nelle mura risuonava nell’aria.

Altri giganti!

L’attacco dei Giganti

Col naso all’insù, si aspettavano di vedere il terribile castello volante dei giganti vomitare il suo letale carico di morte, ma questa volta i lanci venivano non dal cielo, ma da fuori delle mura.

Accorsero presso i Cancelli e videro con sgomento che si trattava di giganti del gelo.

Quella che sembrava la loro comandante, una gigantessa autoritaria, stava parlamentando con un tizio che aveva l’aria di essere il capo della milizia, o lo sceriffo.

I giganti volevano che gli fosse consegnato un uomo: tal Artus Cimber…che possedeva un anello magico che a loro dire gli spettava di diritto.

Il problema era che il povero Sceriffo pareva non avere idea di chi diamine fosse questo Artus né dove trovarlo. I 5..anzi ora 6 avventurieri si intromisero e cercarono di aiutarlo, e Salam col suo abile eloquio riuscì a strappare 4 giorni di tempo e di tregua, promettendo che avrebbero trovato questo Artus e l’avrebbero consegnato insieme all’anello.

Il patto era siglato.

Senza perdere altro tempo studiarono una strategia: dove trovare più rapidamente possibile indizi per trovare questa persona? La soluzione più semplice era puntare sui ricettacoli di informazioni e pettegolezzi più comuni e ovvi in ogni città, ovvero le Locande.

Si divisero in tre gruppi e batterono a tappeto ogni bettola e ogni taverna entro le mura, in cerca di qualcuno che avesse anche una minima traccia e conoscesse quel nome.

Parecchi locali però erano vuoti, per il panico e per l’evacuazione che lo sceriffo stava organizzando prima che scadessero i 4 giorni, e in tutte le altre Locande nessuno seppe esser d’aiuto. 

Era necessario cambiare strategia…e puntarono sui ribelli, anche loro potenziale fonte di informazione.

Ritrovarono il loro covo e scesero nei sotterranei ma anche in questo caso, fu un buco nell’acqua.

Tuttavia Rolan notò un passaggio segreto, che conduceva in una lunga galleria, alla fine della quale una scaletta risaliva su per un pozzo vuoto.

Sbucando fuori notarono di trovarsi vicino ad un altro dei Cancelli cittadini, ma dalla parte opposta a quello della trattativa coi giganti. 

C’erano anche strane tracce di ghiaccio, di origine magica, che conducevano fuori.
Incuriositi, presero a seguirle notando che puntavano ad un bosco poco fuori dalle mura…ma proprio in quel momento, in lontananza suonò un corno dal timbro profondo e potente. 

L’origine sembrava il Cancello dove erano in attesa i giganti, e a quel suono rispose il sibilo di numerose rocce lanciate nuovamente verso la città…rocce che, con sgomento, videro partire anche dal boschetto a cui erano diretti. 

Per i nove inferi! Dovevano esserci chissà quanti altri giganti nascosti in attesa dell’attacco fuori dalle mura.

Con quella scomoda considerazione, i 6 eroi tornarono a rifugiarsi lestamente dentro le mura per avvisare della situazione e per capire cosa diavolo era successo, perché era suonato il corno e cosa aveva causato quella che sembrava una rottura della tregua…

Giunsero all’altro Cancello appena in tempo per vedere scoppiare la battaglia tra i giganti e i miliziani, che perlomeno in quel periodo di tregua erano riusciti a riorganizzarsi un po’.

Con un urlo selvaggio e un’invocazione a Haela Brightaxe, la dea nanica della guerra, Brogmar si lanciò a testa bassa verso il gigante più vicino, infuriato per la rottura del patto, mentre i compagni si disponevano tatticamente e in maniera più disciplinata di lui sul terreno, pronti ad usare ogni loro risorsa per sopravvivere. Lucky e Rhogar presero a salmodiare i loro incantesimi, mentre Rolan mutò sorprendentemente in un grosso e minaccioso lupo.

Attorno a loro, la milizia disperatamente cercava di difendersi in un misto di paura e rabbia, tutto intorno scoppiò il caos.

Mentre uno dei colossi cercava di accanirsi contro il Kenku, e per raggiungerlo in uno stretto vicolo distrusse un palazzo, l’altro gigante che li aveva ingaggiati fu colpito in ogni modo, da sortilegi, armi e quadrelli… il martello di Brogmar, che zompettava agilmente tra le enormi gambe del barbuto avversario,  ad ogni furiosa invocazione sembrava quasi illuminarsi per un attimo di radiosa magia divina mentre colpiva gli stinchi e le ginocchia di quell’enorme avversario, quasi come se Haela in persona rispondesse al nano.

Nonostante la sua furia e la sua agilità però, più volte la titanica ascia del gigante lo sfiorò e lo colpì, rendendolo un grottescamente coperto di sangue grondante da abbondanti ferite…solo la sua determinazione gli impediva di cedere e rendersi conto dell’entità dei dolore subito e del rischio mortale che stava correndo…poi tutto si annebbiò.

Urla, pietre che si sgretolavano, formule arcane nell’aria, lo sfrigolare della magia, l’odore del sangue, della paura, le urla delle guardie…tutto si mischiava in una orrenda cacofonia. 

Si sentì trascinato via, mentre un piacevole tepore di una magia curativa lo strappava all’incoscienza o forse alla morte..si riprese appena in tempo per sottrarsi alla furia del gigante e ritiarsi nelle retrovie per riprender fiato, vide il gigante finalmente cadere e grandi urla di esultanza proruppero attorno… ogni nemico che cadeva dava nuovo morale ai combattenti, dimostrando che per quanto grossi non erano invincibili, e proprio quando sembrava che la Capitana dei giganti avesse la meglio sullo stremato gruppo, i rinforzi intervennero, prendendola alle spalle e riuscendo ad abbatterla..

Le sorti della battaglia erano ribaltate. 

Bryn Shander forse era salva.